В конце сентября 2003 года человечество столкнулось с беспрецедентной угрозой — грибок кордицепс, ранее известный лишь своим разрушительным влиянием на насекомых, неожиданно начал поражать людей. Это биологическое бедствие вызвало коллапс привычной жизни: города опустели, а общественные структуры рассыпались под гнётом паники и хаоса. Главный герой, Джоэл, строитель из Техаса, стал невольным свидетелем этих роковых событий, потеряв в самом начале катастрофы своих близких. Жизнь в новых жестоких условиях изменила его моральные ориентиры, превращая выживание и сохранение человечности в главные приоритеты в мире, где правила игры изменились навсегда.
Два десятилетия спустя Джоэл обрел временное укрытие в карантинной зоне Бостона, контролируемой Федеральным агентством. Вдвоем с напарницей Тэсс он отправляется в рискованное путешествие, целью которого является поиск автомобильного аккумулятора и пропавшего брата. На их пути появляется раненая повстанка, предлагающая обмен: аккумулятор на защиту 14-летней сироты по имени Элли. Это сложное и полное неожиданных поворотов предприятие становится для Джоэла не только борьбой за собственное выживание, но и шансом на эмоциональное восстановление, возвращая его к тем чувствам и воспоминаниям, которые поглотила бездна страха и отчаяния.